為滿足我國海軍建設和海洋開發利用的需求，在老一輩黨和國家領導人的直接關心和指示下，經國務院有關部委批準，在“4.18”北海協作組基礎上，于1979年12月開始籌建化工部海洋涂料研究所，專門服務于國防事業，是直屬原化工部的事業單位。2000年，按照國家的統一部署改制為企業，更名為海洋化工研究院，現隸屬于中國昊華化工（集團）總公司。
海化院主要從事海洋涂料、重防腐涂料、環保涂料、功能材料、民用裝飾涂料、膠粘劑及有關助劑的應用開發研究。設有研發中心、質檢中心、信息中心、中試基地和生產基地（青島海建化學有限公司），擁有產品自營進出口權，是科研、生產、經營一體化的新型高新技術企業。設于院內的化學工業海洋涂料質量監督檢驗中心擁有先進的分析檢測設備，通過了國家實驗室認可，被中國船級社確定為海洋涂料驗證實驗室。
憑借雄厚的科研實力，研究院在“七五”至“十一五”期間，承擔國家攻關項目和省市項目百余項，獲國家和省部級獎勵 30多項，專利23項，國家重點新產品15項，形成了年產15000噸各類涂料的生產能力。產品市場競爭力強，“海建”牌和“老人石”牌廣泛用于修造船行業和工業防腐領域。
海化院率先在科研單位中通過ISO9001國際質量認證，連續多年山東省、青島市評為高新技術企業。 2006年，獲得國防科工委頒發的“二級保密認證”證書和“武器裝備科研生產許可證”；與中科院化學研究所成立了“先進高分子材料聯合實驗室；被認定為省級企業技術中心，經青島市企業信譽認定委員會認定成為“AAA”（一等）信譽企業。2007年7月，掛牌成立“青島市海洋涂層及功能材料重點實驗室”。目前，該實驗室承擔著國防科工委、總裝備部、科技部863、軍工863高科技發展計劃、國家自然科學基金等國家及地方的重點科技攻關項目，對我院的自主創新、持續發展起著至關重要的作用。
二十一世紀是海洋的世紀。我院將繼續保持和擴大在艦船涂料領域的領先優勢，以自主創新打造企業核心競爭力，將海化院打造成國內一流、世界知名的船舶重防腐涂料及配套材料的高科技企業。
