檢流計檢測微弱電量用的高靈敏度的機械式指示電表，用于電橋、電位差計中作為指零儀表，也可用于測微弱電流、電壓以及電荷等。主要有磁電系檢流計、光電放大式檢流計、沖擊檢流計、振動檢流計和振子等。
磁電系檢流計和工作原理與磁電系電表基本相同。作為檢流計，要求有較高的靈敏度，主要是電壓靈敏度和電流靈敏度。為提高電流靈敏度，通常要增加轉動力矩，例如加強磁場和增加動圈匝數。但限于氣隙尺寸，須用很細的導線繞制動圈，因此電流靈敏度高的檢流計的動圈電阻(內阻)較高。此外，要降低反抗力矩，可采用力矩很弱的拉絲（或懸絲）將動圈安置在永久磁鐵的氣隙中。為此，檢流計使用時要保持水平位置。檢流計動圈沒有金屬框架，阻尼力矩由動圈本身提供,動圈在氣隙磁場中運動時,切割磁通而產生電動勢，此電動勢引起的流過動圈和外電路的電流，在檢流計中又與磁場作用產生阻尼力矩。因此，外電路的結構要影響檢流計阻尼的強弱。若使檢流計指示迅速達到穩定，應令其工作在稍欠阻尼狀態。磁電系檢流計是很精細的電表，不使用時，須將兩端短路，這時阻尼最強，可保護檢流計可動部分少受損害。
檢流計刻度盤上的刻度分格是均勻的，零點標在度盤中心。動圈左右偏轉，都可讀數。刻度上雖然標有數值，只是表示分格數；用于測電流、電壓時，要另行標定刻度分格所代表的準確數值。;
磁電系檢流計的電流靈敏度以電流常數（電流靈敏度與電流常數互為倒數）表示，可達10-9安/分格或更高，內阻達幾千歐。用檢流計測微弱電壓時，要求有較高的電壓靈敏度。因檢流計測量的基本量是電流，如要求在一定的被測電壓下能有較大的電流通過檢流計，則希望檢流計有較低內阻，但此時電流的靈敏度降低。因此，電壓靈敏度高的檢流計,其電流靈敏度要低些
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