活塞式壓力計是一種最基礎的壓力標準器。主要由手搖壓力發生器、標準活塞測量頭、標準砝碼組、液壓系統以及各種操控閥門組成。當油杯閥處于開啟狀態下，可通過手搖壓力發生器(或稱壓力校驗器)為系統填充介質;當油杯閥處于關閉狀態下，活塞式壓力計便成為一個密閉的壓力系統。再通過手搖壓力發生器為這一密閉的系統進行壓力操控。
在整個工作進程中，活塞式壓力計將遵循流體靜力學平衡原理穩定工作。當在活塞底盤上添加或減少砝碼后，系統的壓力會隨之發生變化。要使系統的壓力與活塞底盤及其連接件和當時所承載的標準砝碼的質量總和的作用力平衡，還需通過手搖壓力發生器為系統升壓(降壓)操控，使活塞底盤升(降)到指定位置。處于這種狀態下的系統壓力就是一個標準的壓力值。
顯然，這就是壓力概念定義的實踐，這一壓力量值的準確程度將完全取決于活塞系統的有效面積和專用砝碼的質量精度。如果需要解除系統的密閉狀態，只要通過手搖壓力發生器將系統壓力下調到活塞底盤的初始位置后，緩慢開啟油杯針閥即可 